Le Conservatoire de Bordeaux authentifie une partition…

Elle dormait depuis des décennies parmi des reproductions de partitions, sur les étagères de la bibliothèque du Conservatoire Jacques-Thibaud. Un manuscrit de L'Ouverture de Spartacus, œuvre de jeunesse de Camille Saint-Saëns, vient d'y être authentifié par la Bibliothèque nationale de France.

Tout part d'une curiosité, en juin 2025. L'organiste et musicologue bordelais Jean-Emmanuel Filet demande à consulter la partition, peu étudiée car antérieure à la notoriété du compositeur. Il remarque des taches d'encre et des corrections qui trahissent une main, pas une simple copie imprimée. "On s'est rendu compte que sur le conducteur, l'écriture avait l'air manuscrite", raconte Marion Moulin Voisin, responsable de la bibliothèque du Conservatoire.

Le dossier remonte alors jusqu'à Marie-Gabrielle Soret, conservatrice au département Musique de la BnF et spécialiste reconnue de Saint-Saëns, auteure d'une édition annotée de ses écrits musicaux parus entre 1870 et 1921. "Comme pour un manuscrit littéraire, on va guetter les tics. Il y a des façons de former les croches, les pauses, les soupirs qui sont propres à une main", explique Clotilde Angleys, conservatrice des Bibliothèques de Bordeaux, elle-même passée par la BnF. La comparaison s'appuie sur un exemplaire jumeau, que Saint-Saëns avait offert à son ami Gabriel Fauré.

Reste une incertitude que les experts assument. "Est-ce la copie ou le véritable original ? On ne peut pas être certain", indique Maxime Leschiera, directeur du Conservatoire. L'exemplaire bordelais garde toutefois une particularité : sa couverture porte le nom de la Société Sainte-Cécile, école de musique à but social qui deviendra plus tard l'Orchestre national Bordeaux Aquitaine.

Saint-Saëns avait 28 ans quand il compose cette ouverture inspirée de la tragédie de Spartacus, pour trombones, cors, bassons et clarinettes. Il remporte avec elle, en 1863, le concours de la Société Sainte-Cécile, sept ans après un premier succès avec Urbs Roma. Il échouera en revanche à deux reprises au Prix de Rome. Selon la BnF, qui lui a consacré une exposition en 2021, les décennies 1850 et 1860 restaient parmi les moins documentées de la biographie du compositeur originaire de Dieppe : la découverte bordelaise vient combler une partie de ce vide.

L'Orchestre symphonique du Conservatoire jouera cette ouverture retrouvée le 13 février 2027 à l'Auditorium de Bordeaux. La billetterie ouvrira fin décembre 2026.

Le Conservatoire de Bordeaux authentifie une partition manuscrite de Saint-Saëns datant de 1863

Sources

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