Rugby : après le doublé européen, l'UBB verrouille son vestiaire à coups de millions

Pourquoi le club met un tel prix sur la fidélité

Ces signatures verrouillent l'ossature qui a valu au club deux titres continentaux consécutifs, une performance inédite dans son histoire. Elles ont un coût, et il est connu. Pour la saison 2026-2027, l'UBB dispose du deuxième plafond salarial du Top 14, 12,72 millions d'euros, la somme maximale qu'un club peut consacrer aux salaires comptabilisés dans ce dispositif de régulation. Seul le Stade Toulousain fait mieux, avec 13,8 millions, devant Toulon et ses 12,18 millions. Ce niveau s'explique en grande partie par les neuf internationaux français que compte l'effectif bordelo béglais.

Ce plafond salarial n'est qu'une partie de l'équation. Le budget global du club atteint 41,7 millions d'euros pour cette saison, le quatrième de la Ligue, en progression constante depuis qu'il évolue en Top 14 : il était passé de 26,3 à 39,1 millions d'euros entre 2019 et 2025, une hausse de près de moitié tirée par la popularité grandissante du club et son attractivité commerciale, selon les chiffres compilés par Rugbyscope. La Ligue nationale de rugby y contribue aussi directement, avec 7,4 millions d'euros versés à l'UBB cette saison, le deuxième montant du championnat.

Ce que ces prolongations coûtent ailleurs

Cette manne a un revers, que révèle le départ, fin août, de Bastien Vergnes-Taillefer. International français à une cape, arrivé de Colomiers en 2021, capitaine lors d'une victoire 71-24 contre Montauban, le troisième ligne n'a reçu aucune offre de prolongation à l'expiration de son contrat. « Nous avions l'occasion de recruter Tom Willis. Mais on savait que si on recrutait Tom Willis, on devait faire un sacrifice en troisième ligne », a expliqué le président Laurent Marti pour justifier ce choix. Vergnes-Taillefer s'est engagé avec la Section paloise. Un peu plus tôt dans l'été, le deuxième ligne écossais Jonny Gray avait quant à lui été prêté à l'USAP.

Aucune opposition publique, ni de supporters ni de représentants des joueurs, ne s'est exprimée sur ces arbitrages internes. Mais ils dessinent l'envers du récit officiel : la fidélité mise en scène dans les communiqués de prolongation a pour contrepartie des départs gérés discrètement, loin des photos de signature.

Ces choix seront testés dès ce week-end. L'équipe première de l'UBB se déplace samedi à Ernest-Wallon pour y affronter le Stade Toulousain, tenant du titre de Top 14 et détenteur du plus gros plafond salarial du championnat, pour la deuxième journée de la saison régulière.